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Past Simple und Past Continuous

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Das Past Simple beschreibt eine abgeschlossene Handlung in der Vergangenheit (I cooked dinner). Das Past Continuous beschreibt eine Handlung, die zu einem Zeitpunkt in der Vergangenheit im Gange war (I was cooking dinner). Oft werden beide kombiniert: das Continuous bildet den Hintergrund, das Simple ist die Handlung, die ihn unterbricht.

Dieser Leitfaden richtet sich an Lernende von A2 bis B1, die das Past Simple bereits nutzen, es aber mit dem Past Continuous verwechseln. Am Ende wissen Sie, wie jede Zeitform gebildet wird, wann Sie sie verwenden, wie Sie beide in einem Satz kombinieren und welche Fehler Sie vermeiden sollten. Ein kurzes Video und drei Übungen sind enthalten.

Auf dieser Seite

Video-Zusammenfassung

Dieses kurze Video ist ein Ausschnitt aus einer Live English Club Session. Sehen Sie es sich für den Überblick an und nutzen Sie die Abschnitte unten als Referenz.

Das Past Simple

Das Past Simple beschreibt eine Handlung, die in der Vergangenheit begann und endete. Es ist eine der ersten Zeitformen, die man lernt, weil ein Großteil des Erzählens darin stattfindet.

Wie es gebildet wird

Verbtyp Regel Beispiel
Regelmäßig base + -ed work → worked, play → played
Unregelmäßig besondere Vergangenheitsform eat → ate, go → went, see → saw
Verneinung did not (didn’t) + Grundform I didn’t eat anything yesterday.
Frage did + Subjekt + Grundform Where did you go last year?

In Verneinungen und Fragen steht das Hauptverb wieder in der Grundform. Die Zeitform wird von did getragen: man sagt „did you go“, nicht „did you went“.

Wann man es verwendet

Verwenden Sie das Past Simple für abgeschlossene Handlungen, Zustände und Gewohnheiten in der Vergangenheit, besonders mit einem abgeschlossenen Zeitausdruck wie yesterday, last year, in 2019 oder when I was at school.

I visited Rome last summer.
She didn’t like the film.
We lived in Berlin for five years.

Das Past Continuous

Das Past Continuous beschreibt eine Handlung, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit im Gange war. Es wird mit was oder were plus der -ing-Form gebildet.

Wie es gebildet wird

Subjekt Form Beispiel
I / he / she / it was + Verb + -ing I was reading at 8pm.
you / we / they were + Verb + -ing They were playing outside.
Verneinung was/were not + Verb + -ing He wasn’t listening.
Frage was/were + Subjekt + Verb + -ing Were you working late?

Wann man es verwendet

Verwenden Sie das Past Continuous für eine Handlung, die zu einem Zeitpunkt bereits lief, für den Hintergrund einer Geschichte, für zwei parallele Handlungen und für wiederholte Handlungen, die genervt haben (mit always, constantly oder forever).

At 9 o’clock last night I was studying.
The sun was shining and birds were singing.
She was always losing her keys.

Beide kombinieren

Hier erwachen die beiden Zeitformen zum Leben. Eine längere Handlung im Past Continuous wird oft von einer kürzeren Handlung im Past Simple unterbrochen. Wir verbinden sie mit when und while.

while + Past Continuous, when + Past Simple.

I was cooking dinner when the phone rang.
While she was driving home, she saw an accident.
He broke his leg while he was skiing.

Die Continuous-Handlung (cooking, driving, skiing) war bereits im Gange. Die Simple-Handlung (rang, saw, broke) geschah mittendrin und ist abgeschlossen.

Lesen Sie diese zwei Mini-Geschichten und achten Sie darauf, warum welche Zeitform verwendet wird:

He went to a cafe. People were chatting and music was playing. He sat down and ordered a coffee.

I’ve hurt my leg. I fell off a ladder while I was painting my bedroom.

Häufige Fehler

✗ I was eat dinner when she called.

✓ I was eating dinner when she called.

Das Past Continuous braucht immer was/were plus die -ing-Form, nicht die Grundform.

✗ While I watched TV, the lights went out.

✓ While I was watching TV, the lights went out.

Die längere Hintergrundhandlung steht im Continuous; das plötzliche Ereignis im Simple.

✗ Did you went to the party?

✓ Did you go to the party?

Nach did steht die Grundform des Verbs.

Übungen

Üben Sie auf dieser Seite. Machen Sie jede Übung und prüfen Sie Ihre Antworten sofort.

Übung 1: Past Simple

Übung 2: Past Continuous

Übung 3: Past Simple und Past Continuous zusammen

Die Regel liest sich schnell, sie ohne Nachdenken anzuwenden braucht Übung. Erzählen Sie einer erfahrenen muttersprachlichen Lehrkraft von Ihrem Wochenende in einer kostenlosen Probestunde und lassen Sie sich beim Sprechen korrigieren. Ohne Kreditkarte.

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Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Past Simple und Past Continuous?
Das Past Simple beschreibt eine abgeschlossene Handlung in der Vergangenheit (I watched a film). Das Past Continuous beschreibt eine Handlung, die zu einem Zeitpunkt im Gange war (I was watching a film). In einem Satz ist das Continuous die längere Hintergrundhandlung und das Simple die kürzere Handlung, die sie unterbricht: I was watching a film when the phone rang.
Wann verwende ich „while“ und wann „when“?
Verwenden Sie „while“ vor der längeren, laufenden Handlung im Past Continuous (while I was cooking). Verwenden Sie „when“ vor der kürzeren, abgeschlossenen Handlung im Past Simple (when the phone rang). Beide Sätze beschreiben dieselbe Situation: While I was cooking, the phone rang. I was cooking when the phone rang.
Wie bilde ich das Past Continuous?
Verwenden Sie was (I, he, she, it) oder were (you, we, they) plus die -ing-Form: I was working, they were playing. Für die Verneinung fügen Sie not hinzu (wasn’t, weren’t), für die Frage stellen Sie was oder were vor das Subjekt: Were you working?
Kann ein Satz beide Zeitformen enthalten?
Ja, und das kommt oft vor. Ein sehr häufiges Muster stellt eine Past-Continuous-Handlung in den Hintergrund und eine Past-Simple-Handlung in den Vordergrund: She was reading when I arrived. Das Lesen lief bereits; die Ankunft war das neue, abgeschlossene Ereignis.

Das Wichtigste

  • Past Simple = abgeschlossene Handlung in der Vergangenheit. Past Continuous = Handlung, die zu einem Zeitpunkt im Gange war.
  • Bilden Sie das Past Continuous mit was/were plus dem -ing-Verb.
  • Kombinieren Sie sie für unterbrochene Handlungen: while + Past Continuous, when + Past Simple.
  • Nach „did“ steht die Grundform (did you go, nicht did you went).

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Verfasst und geprüft von den erfahrenen muttersprachlichen Englischlehrkräften von Live English, online seit 2007. Das Video ist ein Ausschnitt aus den Grammatik-Sessions im Live English Club.