Cambridge C2 Proficiency (CPE) : l’épreuve Reading and Use of English expliquée

Le Cambridge C2 Proficiency, connu sous le nom de CPE, est l’examen d’anglais de plus haut niveau proposé par Cambridge et certifie le niveau C2 sur l’échelle du CECRL, le sommet de l’échelle, un niveau d’anglais réellement comparable à celui d’un locuteur natif cultivé. Parmi les quatre épreuves de l’examen, Reading and Use of English est celle qui inquiète le plus les candidats, car c’est la plus longue, celle qui compte le plus de points, et elle combine deux compétences, la compréhension et la maîtrise précise de la grammaire, en une seule session de 90 minutes. Ce guide détaille ce qu’elle contient réellement et comment s’y préparer.

La place de Reading and Use of English dans l’ensemble de l’examen CPE

Les 7 parties de Reading and Use of English

Partie 1, Multiple-choice cloze : un texte avec 8 trous, chacun avec 4 réponses possibles. Teste une connaissance précise du vocabulaire, en particulier les collocations et les expressions figées, le mot précis qui convient de manière idiomatique, pas seulement sémantique.

Partie 2, Open cloze : un texte avec 8 trous et aucun choix de réponse proposé. Vous devez fournir vous-même le mot manquant, généralement un mot grammatical (préposition, article, conjonction, auxiliaire) plutôt qu’un mot de vocabulaire.

Partie 3, Word formation : un texte avec 8 trous, chacun montrant un mot de base en majuscules que vous devez transformer (en ajoutant un préfixe, un suffixe ou en changeant sa forme) pour qu’il convienne grammaticalement et logiquement à la phrase.

Partie 4, Key word transformation : 6 items, chacun donnant une phrase originale, un mot clé et une seconde phrase à trous qui doit avoir le même sens que la première, en utilisant le mot clé et pas plus de 8 mots. Cette partie teste la variété des structures grammaticales plus que toute autre.

Parties 5 à 7, compréhension écrite : un long texte avec des questions à choix multiples, un texte avec 6 paragraphes manquants à replacer correctement, et soit un long texte, soit plusieurs textes plus courts liés entre eux avec des questions d’association multiple. Ces parties testent une véritable compréhension écrite : suivre un raisonnement, comprendre l’implicite et suivre la façon dont les idées s’articulent d’un paragraphe à l’autre.

Pourquoi cette épreuve compte pour 40 %

Cambridge accorde 40 % à Reading and Use of English car elle teste efficacement deux compétences, la compréhension écrite et la précision grammaticale, qui sous-tendent tout le reste de l’examen. Un candidat avec une grammaire fragile aura aussi du mal en Writing, et un candidat qui lit lentement ou passe à côté de l’implicite aura du mal dans les parties de discussion de l’épreuve Speaking également. En ce sens, une bonne performance ici est un véritable indicateur d’une bonne performance sur l’ensemble de l’examen, ce qui explique précisément pourquoi Cambridge lui accorde un poids aussi important.

Comment se préparer efficacement

Comme cette épreuve teste la profondeur du vocabulaire et de la grammaire plutôt qu’une compétence unique qu’on peut bachoter, la préparation la plus efficace consiste en une lecture régulière et variée sur plusieurs mois, pas quelques semaines : articles d’actualité, essais d’opinion, courtes fictions, tout ce qui est rédigé à un niveau natif cultivé. Parallèlement, travailler sur des sujets d’annales dans des conditions chronométrées développe les compétences spécifiques à l’examen (reconnaître rapidement les types de questions, gérer ses 90 minutes sur 7 parties) que la lecture seule n’enseigne pas. Un professeur capable d’examiner en détail vos transformations de la Partie 4 et vos réponses de formation de mots de la Partie 3 est particulièrement précieux ici, car ce sont les parties où une terminaison erronée ou une collocation manquée vous coûte un point que vous n’auriez pas forcément remarqué.

Si vous travaillez aussi sur d’autres épreuves du CPE, nos guides sur la section Writing du CAE et le test de Reading du CAE couvrent des compétences qui se recoupent au niveau juste en dessous du CPE, utiles si vous progressez vers le C2. Pour une préparation structurée et encadrée par un professeur, adaptée à votre niveau réel, notre cours de préparation aux examens d’anglais, y compris le parcours dédié de préparation aux examens Cambridge, vous met en relation avec un professeur expérimenté dans les critères de notation des examens Cambridge.

Questions fréquentes