Prueba Gratuita

Los verbos modales en inglés: reglas, usos y ejercicios

10,000+ profesionales formados•desde 2007•4.9/5 de valoración•profesores nativos con experiencia•prueba gratis, sin tarjeta
Los verbos modales (modal verbs) son auxiliares como can, could, may, might, must, shall, should, will, would y ought to que expresan capacidad, permiso, obligación, consejo o probabilidad. Van seguidos del verbo base, sin « to » y sin « -s ».

Los verbos modales son un grupo pequeño que usas constantemente, en inglés general, de negocios y en exámenes. Esta guía te muestra la lista completa, las tres reglas que los hacen especiales, cada uso principal con ejemplos, los errores que evitar y tres ejercicios para practicar.

En esta página

Un breve resumen en vídeo

Qué son los verbos modales

Los verbos modales (también llamados auxiliares modales) añaden significado a otro verbo: indican cuán probable, posible, necesario o permitido es algo. En lugar de describir una acción directamente, expresan la actitud del hablante, como capacidad, permiso, obligación o probabilidad.

Los verbos modales « puros » son: can, could, may, might, must, shall, should, will, would y ought to. Expresiones afines como have to, be able to y be allowed to son modal substitutes, que cubren los tiempos que los modales no pueden formar.

Las tres reglas de los verbos modales

Los verbos modales se comportan de forma distinta a los verbos normales. Tres reglas los hacen especiales:

  1. Nunca añaden -s en la tercera persona: She must be hungry, no « She musts ».
  2. Forman preguntas y negaciones sin do/does/did: Can she go?, no « Does she can go? ».
  3. Van seguidos del bare infinitive (el verbo sin « to »): I might go, no « I might to go ». (Excepciones: ought to, have to, used to.)

Cuándo usar cada verbo modal

Un mismo modal puede tener varios significados, y distintos modales pueden compartir un significado. Esta tabla muestra los usos principales con ejemplos.

Uso Verbos modales Ejemplo
Capacidad can, could I can swim. / She could read at four.
Permiso can, could, may Can I sit here? / May I leave?
Obligación / necesidad must, have to You must wear a seatbelt.
Consejo should, ought to You should rest. / You ought to apologise.
Probabilidad (presente) must, can’t, may, might, could She must be tired. / He can’t be serious.
Probabilidad (pasado) must have, can’t have, might have He must have missed the train.
Peticiones / ofrecimientos can, could, would, will Could you help me? / Will you open the window?
Predicción / futuro will It will rain tomorrow.

Para la probabilidad, must indica un 90% de certeza, can’t indica imposible, y may, might y could indican un 50%. Para usar estos significados en tiempos que los modales no tienen (pasado, futuro, perfecto), necesitas los modal substitutes.

Leer las reglas es fácil; elegir el modal correcto de forma automática al hablar es el objetivo. Practica los verbos modales en una conversación real con un profesor nativo con experiencia en una clase de prueba gratuita. Sin tarjeta.

Reservar mi clase de prueba gratis

Errores comunes con los verbos modales

  1. Añadir -s en la tercera persona. Incorrecto: She cans swim. Correcto: She can swim.
  2. Añadir « to » después del modal. Incorrecto: I must to go. Correcto: I must go. (Solo ought to y have to mantienen « to ».)
  3. Usar do/does en las preguntas. Incorrecto: Do you can help? Correcto: Can you help?

Ejercicios sobre los verbos modales

Haz cada ejercicio en esta página y comprueba tus respuestas al instante.

Ejercicio 1. Relaciona cada verbo modal con su uso.

Ejercicio 2. Completa las oraciones con el verbo modal correcto.

Ejercicio 3. Elige el verbo modal correcto para cada oración.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los verbos modales en inglés?
Los verbos modales son auxiliares como can, could, may, might, must, shall, should, will, would y ought to. Expresan capacidad, permiso, obligación, consejo o probabilidad y van seguidos del verbo base.
¿Cuáles son las reglas de los verbos modales?
Tres reglas: no añaden « -s » en la tercera persona, forman preguntas y negaciones sin do/does/did, y van seguidos del bare infinitive (el verbo sin « to »), con excepciones como ought to y have to.
¿Los verbos modales llevan « to »?
No. A la mayoría de los modales les sigue el verbo base sin « to »: « I can go », « She must leave ». Las excepciones son ought to, have to y used to, que mantienen « to ».
¿Cuál es la diferencia entre must y have to?
En presente, must suele indicar una obligación del hablante, mientras que have to viene de fuera (una regla o ley). En pasado y futuro se usan had to y will have to, porque must no tiene pasado ni futuro.
¿Qué modal uso para el permiso?
Can, could y may piden o dan permiso. Could y may son más formales y corteses: « Could I leave early? » o « May I come in? ». Can es más informal: « Can I sit here? »

Puntos clave

  • Los verbos modales expresan capacidad, permiso, obligación, consejo y probabilidad.
  • Van seguidos del verbo base, sin -s y normalmente sin to.
  • Forman preguntas y negaciones sin do/does/did.
  • Un modal puede tener varios significados; mira el contexto.
  • Para los tiempos que les faltan a los modales, usa los modal substitutes (have to, be able to).

Sigue aprendiendo

Escrito y revisado por los profesores nativos con experiencia de Live English, en línea desde 2007.