La voix passive en anglais : formation et emploi
La voix passive (passive voice) met l’accent sur la personne ou la chose qui subit une action, plutôt que sur celle qui la fait. On la forme avec le temps voulu du verbe to be suivi du past participle : « English is spoken here », « The castle was built in 1500. »
Ce guide s’adresse aux apprenants B1 à B2 qui veulent employer le passif correctement à l’écrit, aux examens et en anglais professionnel. À la fin, vous saurez former le passif à chaque temps, quand l’utiliser (et quand l’éviter), comment transformer une phrase active en phrase passive, et quelles erreurs éviter. Trois exercices sont sur cette page pour vous entraîner tout de suite.
Un résumé en vidéo
Ce qu’est la voix passive
Dans une phrase active, le sujet fait l’action : « A French winemaker makes this wine. » Dans une phrase passive, le sujet subit l’action : « This wine is made in France. » Le passif permet de se concentrer sur l’action ou le résultat, et d’omettre l’auteur de l’action quand il est inconnu, évident ou sans importance.
Le complément d’objet de la phrase active devient le sujet de la phrase passive. Par exemple, « She gave me the book » devient « The book was given to me. »
Comment former le passif
Le passif se construit toujours de la même façon : prenez le bon temps du verbe to be, puis ajoutez le past participle (la troisième forme du verbe : taken, built, sent, written).
| Élément | Ce que c’est | Exemple |
|---|---|---|
| Sujet | la chose ou la personne qui subit l’action | The report |
| To be | au temps dont vous avez besoin | was |
| Past participle | la troisième forme du verbe principal | written |
| By + agent | facultatif, seulement si l’auteur compte | by the manager |
Donc : « The report was written by the manager. » Si l’auteur n’a pas d’importance, omettez-le : « The report was written yesterday. »
Le passif est facile à reconnaître, plus difficile à produire. Le former correctement sous la pression du temps, à l’oral ou en examen, demande de l’entraînement. Réservez un cours d’essai gratuit et pratiquez le passif avec un professeur natif expérimenté, sans carte bancaire.
La voix passive à chaque temps
Le schéma (to be + past participle) reste le même. Seule la forme de « to be » change selon le temps.
| Temps | Structure | Exemple au passif |
|---|---|---|
| Present simple | am / is / are + past participle | The best wines are made in France. |
| Present continuous | am / is / are being + past participle | The room is being redecorated. |
| Past simple | was / were + past participle | The castle was built in the sixteenth century. |
| Past continuous | was / were being + past participle | The television was being repaired. |
| Present perfect | has / have been + past participle | The child has been taken away. |
| Past perfect | had been + past participle | John had been arrested already. |
| Future (will) | will be + past participle | The present will be sent soon. |
| Modal / infinitive | modal + be + past participle | This must be done. |
| Gerund | being + past participle | We left without being told what to do. |
Quand utiliser la voix passive
Employez le passif quand l’action ou le résultat compte plus que son auteur. Il est courant dans l’écrit formel, scientifique, journalistique et professionnel.
- L’auteur est inconnu : My bike was stolen last night.
- L’auteur est évident ou sans importance : The streets are cleaned every morning.
- Vous voulez insister sur le résultat : The bridge was completed in 2020.
- Vous voulez un ton neutre et formel : Payment must be received within 30 days.
Quand l’auteur est important, ajoutez-le avec by : « The novel was written by a first-time author. » Si la phrase active est plus claire et directe, utilisez l’actif. Notez que les verbes sans complément d’objet (verbes intransitifs comme arrive, happen, sleep) ne peuvent pas se mettre au passif.
Comment passer de l’actif au passif
Trois étapes transforment une phrase active en phrase passive.
- Placez le complément d’objet de la phrase active en tête pour en faire le nouveau sujet.
- Mettez le verbe à to be (au même temps) suivi du past participle.
- Ajoutez l’ancien sujet après by seulement s’il compte, sinon omettez-le.
| Actif | Passif |
|---|---|
| Shakespeare wrote Hamlet. | Hamlet was written by Shakespeare. |
| They are building a new station. | A new station is being built. |
| Someone has stolen my phone. | My phone has been stolen. |
Erreurs fréquentes avec la voix passive
- Oublier le verbe to be. Faux : « The house built in 1990. » Correct : « The house was built in 1990. »
- Mauvais past participle. Faux : « The letter was writed. » Correct : « The letter was written. » Utilisez la troisième forme du verbe.
- Mettre un verbe intransitif au passif. Faux : « An accident was happened. » Correct : « An accident happened. » Les verbes sans complément n’ont pas de passif.
- Abuser du passif. Si l’auteur est connu et que l’actif est plus clair, utilisez l’actif. « The team finished the project » vaut mieux que « The project was finished by the team » dans la plupart des cas.
Exercices sur la voix passive
Exercice 1. Cliquez sur les mots qui forment une phrase passive.
Exercice 2. Complétez les phrases avec la forme passive correcte des verbes entre parenthèses.
Exercice 3. Réécrivez les phrases au passif quand c’est pertinent, en omettant l’auteur sauf s’il est essentiel. Écrivez à l’actif quand le passage au passif n’a pas de sens.
Vérification rapide
Transformez chaque phrase active au passif, puis affichez les réponses.
1. The chef cooks the meals fresh. (present simple)
2. They are painting the office. (present continuous)
3. Someone has booked the room. (present perfect)
Afficher les réponses
1. The meals are cooked fresh. 2. The office is being painted. 3. The room has been booked.
Comment c’était ? Repérer le passif dans un exercice est une chose. Le produire correctement en parlant ou en écrivant, voilà le but. Dans un cours d’essai gratuit, un professeur natif expérimenté vous fera employer le passif dans de vraies phrases en quelques minutes.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que la voix passive ?
Comment former la voix passive ?
Quand faut-il utiliser la voix passive ?
Comment transformer une phrase active en passive ?
Tous les verbes peuvent-ils se mettre au passif ?
À retenir
- Le passif met l’accent sur le receveur de l’action, pas sur l’auteur.
- On le forme avec to be (au bon temps) plus le past participle.
- Le schéma reste le même à tous les temps ; seule la forme de « to be » change.
- Ajoutez l’auteur avec « by » seulement quand il compte ; sinon omettez-le.
- Seuls les verbes avec complément peuvent être au passif ; préférez l’actif quand c’est plus clair.
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