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Les prépositions de lieu en anglais : AT, IN, ON

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Les prépositions de lieu sont les petits mots, comme at, in et on, qui indiquent où se trouve quelque chose. « The keys are on the table » et « the keys are in the drawer » désignent des endroits très différents.

Ce guide s’adresse aux niveaux A1 à B1. Il présente les trois prépositions de lieu principales, quand employer chacune, les cas piégeux avec les transports et les erreurs les plus courantes. Trois exercices vous permettent de vous entraîner tout de suite.

Sur cette page

Un résumé vidéo rapide

Que sont les prépositions de lieu ?

Une préposition de lieu précise l’emplacement d’une personne ou d’une chose : « The puppy at the park is happy. »

Les trois mêmes mots, at, in et on, sont aussi des prépositions de temps. Ici, ils répondent à la question où ?

Quand utiliser AT, IN et ON

Voyez-le ainsi : in signifie à l’intérieur ou fermé, on signifie en contact avec une surface ou une ligne, et at désigne un lieu ou un point précis.

Préposition Utilisé pour Exemples
in Espaces fermés, pays, villes et pièces. in France, in a park, in the kitchen, in a car
on Surfaces planes, lignes et transports où l’on peut marcher. on the wall, on the coast, on a bus, on TV
at Lieux précis, événements et points. at the supermarket, at a concert, at the corner
Le transport est le piège classique : on est in a car ou taxi (petit, on ne peut pas y marcher) mais on a bus, train ou avion (grand, on peut y marcher).

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Erreurs fréquentes avec les prépositions de lieu

  1. Confondre les transports. On dit in a car mais on a bus, train ou plane. « I’m on the train. »
  2. Employer in pour une surface. Ce qui repose sur une surface prend on : « the book is on the table », pas « in the table ».
  3. Employer at pour un pays. Les pays et les villes prennent in : « in France », « in London », pas « at France ».
  4. Confondre at et in pour les bâtiments. Employez at pour le lieu vu comme un point (« at the office ») et in quand on est à l’intérieur (« in the office, on the third floor »).

Exercices pratiques

Essayez ces trois exercices. Faites-les directement ici et vérifiez vos réponses immédiatement.

Exercice 1 : Choisir la bonne préposition

Exercice 2 : Compléter les phrases

Exercice 3 : Associer l’image à la phrase

Petit test rapide

Complétez ou corrigez chaque phrase, puis affichez les réponses.

1. The cat is ___ the box.
2. I’m ___ the bus right now.
3. She lives ___ Italy.

Afficher les réponses

1. in.   2. on.   3. in.

Alors, comment ça s’est passé ? Trouver la bonne préposition dans un exercice est un début ; la dire sans y penser, voilà l’objectif. Dans un cours d’essai gratuit, un professeur natif expérimenté vous y aide.

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Questions fréquentes

Quand utilise-t-on at, in et on pour le lieu ?
Employez in pour les espaces fermés, les pays et les pièces (in a box, in France), on pour les surfaces et les lignes (on the table, on the coast), et at pour les lieux précis et les points (at the corner, at the station).
Dit-on in a car ou on a car ?
On dit in a car. On emploie in pour les petits véhicules où l’on ne marche pas (car, taxi) et on pour les grands où l’on marche (bus, train, avion).
Dit-on at home ou in home ?
On dit at home. « At home » est une expression figée ; « in my house » est aussi correct quand on est physiquement à l’intérieur.
Dit-on at school ou in school ?
Les deux existent. « At school » signifie généralement présent ou en activité ; « in the school » signifie physiquement dans le bâtiment.
Quelle est la différence entre on et in ?
On signifie en contact avec une surface ou une ligne (on the wall, on the road). In signifie à l’intérieur d’un espace fermé (in the room, in the box).

À retenir

  • Employez in pour les espaces fermés, les pays et les pièces (in a park, in France).
  • Employez on pour les surfaces et les lignes (on the wall, on the coast).
  • Employez at pour les lieux précis et les points (at the corner, at the station).
  • On est in a car mais on a bus, train ou avion.
  • Les pays et les villes prennent toujours in, jamais at.

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Rédigé et relu par les professeurs natifs expérimentés de Live English, en ligne depuis 2007.