Inglés formal frente a inglés informal: cuándo usar cada uno
La misma idea puede sonar completamente distinta según cómo la digas. “I was wondering if you could possibly send over the report” y “Can you send the report?” significan lo mismo, pero causan una impresión muy diferente según con quién estés hablando. Elegir el registro adecuado, formal o informal, es una de las destrezas más útiles y más pasadas por alto en inglés, y es algo en lo que incluso los estudiantes avanzados se equivocan con frecuencia.
Qué separa realmente el inglés formal del informal
El inglés formal y el informal se diferencian en cuatro aspectos principales: las contracciones, el vocabulario, la longitud de las frases y el grado de franqueza directa. El inglés formal escribe las contracciones completas (do not en lugar de don’t), prefiere verbos de una sola palabra de origen latino en lugar de verbos frasales (investigate en lugar de look into), usa frases más largas y completas, y suaviza las peticiones con palabras adicionales. El inglés informal hace justo lo contrario en todos los aspectos: contracciones, verbos frasales, frases más cortas y peticiones directas. Ninguno de los dos es un inglés “mejor”. Son herramientas distintas para situaciones distintas, y usar la equivocada en el lugar equivocado es lo que realmente perjudica la impresión que causas.
Comparación lado a lado
| Informal | Formal |
|---|---|
| Can you look into this? | Could you investigate this matter? |
| I’ll get back to you | I will respond to you at the earliest opportunity |
| Sorry, I can’t make it | Unfortunately, I am unable to attend |
| Let me know if you need anything | Please do not hesitate to contact me should you require further assistance |
| Thanks a lot | Thank you very much for your assistance |
| Can we put this off? | Could we possibly postpone this? |
Dónde encaja cada registro
Usa inglés formal con personas que no conoces bien, compañeros de mayor rango, clientes, correos oficiales, cartas de presentación y cualquier comunicación escrita que represente a tu empresa. Usa inglés informal con compañeros cercanos, amigos, mensajes casuales y la conversación cotidiana. La zona complicada es todo lo que queda en medio: un compañero al que conoces pero que tiene un cargo superior, un cliente con el que llevas años trabajando, un chat de grupo profesional. En esa zona, empieza siendo más formal y deja que la otra persona marque el tono; es mucho más fácil relajar tu lenguaje después que recuperarte de haber empezado con demasiada informalidad.
Inglés formal en correos electrónicos
El correo electrónico es donde los errores de registro se notan más a menudo, porque el tono equivocado queda registrado por escrito y es fácil volver a leerlo. Unos cuantos hábitos hacen que el inglés escrito suene más formal sin resultar rígido ni anticuado: empezar con “Dear” en lugar de “Hi” en un primer mensaje a alguien de mayor rango, escribir las contracciones completas, usar “I would like to” en lugar de “I want to”, y despedirse con “Kind regards” o “Best regards” en lugar de “Cheers” o “Thanks”.
- I was wondering if you could…
- Would it be possible to…?
- I would be grateful if you could…
- Do you think you might be able to…?
Verbos frasales: la señal informal más evidente
Los verbos frasales (look into, put off, come up with, get back to) son una de las características más comunes y más informales del inglés. Los hablantes nativos los usan constantemente en el habla cotidiana, pero en la escritura formal, suelen sustituirse por un equivalente de una sola palabra. Esto no significa que los verbos frasales sean incorrectos en contextos formales, el inglés formal hablado sigue usando muchos de ellos, pero el inglés formal escrito generalmente prefiere la alternativa de una sola palabra. Aprender un puñado de sustituciones comunes (look into → investigate, put off → postpone, come up with → devise, get back to → respond to) eleva al instante la formalidad de tu escritura.
Errores comunes con el registro
Hay dos errores que aparecen una y otra vez. El primero es ser demasiado formal en contextos casuales, lo que puede resultar frío o distante con compañeros a los que realmente conoces bien. El segundo, más habitual entre estudiantes que se preparan para el inglés profesional, es ser demasiado informal en contextos formales: empezar un correo a un cliente con “Hey,” usar jerga en una carta de presentación, o escribirle a un jefe como le escribirías a un amigo. En caso de duda, inclínate ligeramente hacia lo formal. Es un coste social mucho menor que dar la impresión de ser descuidado o excesivamente casual en un contexto profesional.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si debo usar inglés formal o informal?
¿Las contracciones son siempre informales?
¿Debo evitar por completo los verbos frasales en la escritura formal?
¿Es de mala educación ser demasiado formal con un compañero?
El inglés formal y el informal son ambos correctos, simplemente pertenecen a contextos distintos. Aprende los pequeños cambios de vocabulario y estructura que modifican el tono, presta atención a cómo evoluciona tu relación con la persona que te escucha, y te descubrirás cambiando entre los dos registros casi sin pensarlo.
