Inglese formale contro inglese informale: quando usare l’uno o l’altro
La stessa idea può suonare completamente diversa a seconda di come la dici. “I was wondering if you could possibly send over the report” e “Can you send the report?” significano la stessa cosa, ma arrivano in modo molto diverso a seconda di chi hai davanti. Scegliere il registro giusto, formale o informale, è una delle competenze più utili e più trascurate in inglese, ed è qualcosa che sbagliano regolarmente anche gli studenti avanzati.
Cosa distingue davvero l’inglese formale da quello informale
L’inglese formale e quello informale differiscono in quattro modi principali: contrazioni, vocabolario, lunghezza delle frasi e diretta. L’inglese formale scrive le contrazioni per esteso (do not invece di don’t), preferisce verbi latini in una sola parola ai phrasal verb (investigate invece di look into), usa frasi più lunghe e complete, e attenua le richieste con parole aggiuntive. L’inglese informale fa l’opposto su ogni punto: contrazioni, phrasal verb, frasi più brevi e richieste dirette. Nessuno dei due è un inglese “migliore”. Sono strumenti diversi per situazioni diverse, ed è l’uso di quello sbagliato nel posto sbagliato a danneggiare davvero l’impressione che dai.
Confronto diretto
| Informale | Formale |
|---|---|
| Can you look into this? | Could you investigate this matter? |
| I’ll get back to you | I will respond to you at the earliest opportunity |
| Sorry, I can’t make it | Unfortunately, I am unable to attend |
| Let me know if you need anything | Please do not hesitate to contact me should you require further assistance |
| Thanks a lot | Thank you very much for your assistance |
| Can we put this off? | Could we possibly postpone this? |
Dove usare ciascun registro
Usa l’inglese formale con persone che non conosci bene, colleghi di grado superiore, clienti, email ufficiali e qualsiasi comunicazione scritta che rappresenta la tua azienda. Usa l’inglese informale con colleghi stretti, amici, messaggi informali e la conversazione quotidiana. La zona delicata è tutto ciò che sta nel mezzo: un collega che conosci ma di grado più alto, un cliente con cui lavori da anni, una chat di gruppo professionale. In quella zona, parti più formale e lascia che sia l’altra persona a dare il tono; è molto più facile rilassare il linguaggio in seguito che recuperare dopo essere partiti in modo troppo informale.
L’inglese formale nelle email
Le email sono il luogo dove gli errori di registro emergono più spesso, perché il tono sbagliato resta fissato per iscritto ed è facile da rileggere. Alcune abitudini rendono l’inglese scritto più formale senza risultare rigido o antiquato: apri con “Dear” invece di “Hi” per un primo messaggio a qualcuno di grado superiore, scrivi le contrazioni per esteso, usa “I would like to” invece di “I want to,” e chiudi con “Kind regards” o “Best regards” invece di “Cheers” o “Thanks.”
- I was wondering if you could…
- Would it be possible to…?
- I would be grateful if you could…
- Do you think you might be able to…?
Phrasal verb: il segnale informale più forte
I phrasal verb (look into, put off, come up with, get back to) sono tra le caratteristiche più comuni e più informali dell’inglese. I madrelingua li usano costantemente nel parlato quotidiano, ma nella scrittura formale vengono spesso sostituiti da un equivalente in una sola parola. Questo non significa che i phrasal verb siano sbagliati nei contesti formali: l’inglese formale parlato ne usa ancora molti, ma l’inglese formale scritto generalmente preferisce l’alternativa in una sola parola. Imparare alcune sostituzioni comuni (look into → investigate, put off → postpone, come up with → devise, get back to → respond to) alza immediatamente il livello di formalità della tua scrittura.
Errori comuni di registro
Ci sono due errori che ricorrono continuamente. Il primo è essere troppo formali in contesti informali, il che può sembrare freddo o distante verso colleghi che in realtà conosci bene. Il secondo, più comune tra chi si sta preparando per l’inglese professionale, è essere troppo informali in contesti formali: aprire un’email a un cliente con “Hey,” usare slang in una lettera di presentazione, o scrivere a un manager come si scriverebbe a un amico. Nel dubbio, propendi leggermente verso il formale. È un costo sociale molto più basso rispetto ad apparire trascurati o eccessivamente informali in un contesto professionale.
Conoscere le regole è una cosa; passare da un registro all’altro con naturalezza in una conversazione reale è un’altra. Il nostro corso di inglese commerciale ti aiuta a costruire l’istinto per il registro formale e informale attraverso la pratica reale, con un insegnante madrelingua esperto che ti corregge lungo il percorso. Live English ha formato oltre 10.000 professionisti dal 2007. La tua prima lezione di prova è gratuita, senza carta di credito.
Domande frequenti
Come faccio a sapere se devo usare l’inglese formale o informale?
Le contrazioni sono sempre informali?
Dovrei evitare completamente i phrasal verb nella scrittura formale?
È maleducato essere troppo formali con un collega?
L’inglese formale e quello informale sono entrambi corretti, semplicemente appartengono a contesti diversi. Impara le piccole sostituzioni di vocabolario e struttura che cambiano il tono, presta attenzione a come cambia nel tempo la tua relazione con chi ti ascolta, e ti ritroverai a passare dall’uno all’altro quasi senza pensarci.
