L’impératif en anglais (the imperative)
L’impératif est l’une des formes les plus simples de l’anglais, et on le rencontre partout : panneaux, recettes, indications, demandes du quotidien. Ce guide montre comment le former, comment le mettre au négatif, quand l’employer et comment rester poli.
Vidéo récapitulative
Cette courte vidéo est un extrait d’une session du Live English Club. Regardez-la pour une vue d’ensemble, puis utilisez les sections ci-dessous comme référence.
Qu’est-ce que l’impératif ?
L’impératif utilise la forme de base du verbe (le bare infinitive), sans terminaison : go, wait, listen. Il fonctionne pour « you » au singulier comme au pluriel, mais on n’exprime jamais le sujet ; le contexte indique à qui l’on parle. Un parent dit Go to bed à un enfant ; un professeur dit Open your books à toute la classe. Même forme, public différent.
Comment former l’impératif
Il existe trois schémas : l’impératif affirmatif, le négatif avec don’t, et let’s pour une suggestion qui vous inclut.
| Forme | Structure | Exemple |
|---|---|---|
| Affirmatif | base verb (bare infinitive) | Sit down. / Open the window. |
| Négatif | Don’t + base verb | Don’t touch that. / Don’t be late. |
| Let’s (suggestion) | Let’s + base verb | Let’s go. / Let’s not argue. |
L’impératif négatif
Pour mettre un impératif au négatif, placez don’t devant le verbe de base. C’est vrai pour tous les verbes, y compris be : Don’t be shy.
Don’t be late.
Please don’t touch the paintings.
À quoi sert l’impératif ?
L’impératif couvre de nombreuses fonctions du quotidien, de l’ordre ferme à l’offre amicale.
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| Ordres et commandements | Stop! / Sit down. |
| Instructions et indications | Turn left at the corner. / Preheat the oven. |
| Conseils et suggestions | Take an umbrella. / Talk to her. |
| Avertissements | Be careful! / Watch out! |
| Invitations et offres | Have a seat. / Help yourself. |
| Panneaux et avis | Push. / Keep off the grass. |
Rendre l’impératif poli
Seul, l’impératif peut paraître abrupt. Quelques petits ajouts l’adoucissent et le rendent plus aimable.
| Adoucissant | Exemple |
|---|---|
| please | Please close the door. |
| do + verb | Do sit down. / Do come in. |
| why don’t we / you | Why don’t we start now? |
| if you don’t mind | Close the door, if you don’t mind. |
Erreurs fréquentes à éviter
Exprimer le sujet. L’impératif n’exprime jamais son sujet. Pas You sit down. Dites Sit down. Le « you » est sous-entendu.
Utiliser « not » seul. Le négatif se fait toujours avec don’t + verbe de base. Pas Not touch that. Dites Don’t touch that.
Modifier le verbe. L’impératif est le bare infinitive, sans -s et sans to. Pas Sits down / To sit down. Dites Sit down.
Lire la règle est facile ; donner des instructions et des demandes naturelles à l’oral, voilà le but. Entraînez-vous à l’impératif avec un professeur natif expérimenté lors d’un cours d’essai gratuit et faites-vous corriger en parlant. Sans carte bancaire.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’impératif en anglais ?
Comment mettre l’impératif au négatif ?
L’impératif est-il impoli ?
Que signifie « let’s » ?
À retenir
- L’impératif est le verbe de base (bare infinitive) : Wait. Listen.
- Le sujet « you » est sous-entendu, jamais écrit.
- Négatif = don’t + verbe de base : Don’t wait.
- On l’emploie pour les ordres, instructions, conseils, avertissements et panneaux.
- Ajoutez please ou do pour rester poli.
- Let’s + verbe de base forme une suggestion : Let’s start.
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Rédigé et révisé par les professeurs natifs expérimentés de Live English, en ligne depuis 2007. La vidéo est un extrait des sessions de grammaire du Live English Club.