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La punteggiatura in inglese: i nove segni essenziali

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La punteggiatura e l’insieme dei segni che danno allo scritto ritmo e significato. Le stesse parole possono dire due cose diverse a seconda dei segni: « Let’s eat, Grandma » e « Let’s eat Grandma » non sono la stessa frase.

Questa guida e pensata per studenti di livello A2-B2. Copre i nove segni di punteggiatura piu comuni, cosa fa ciascuno, e gli errori piu frequenti. In questa pagina ci sono tre esercizi.

In questa pagina

Un breve riassunto video

Perche la punteggiatura conta

La punteggiatura e un insieme di simboli che usiamo nello scrivere. Ci permettono di trasmettere il significato, di far scorrere un testo e di aggiungere informazioni, per esempio mostrare che stiamo citando le parole di qualcun altro.

La punteggiatura non serve solo a scrivere. Guida anche la voce: indica quando fare una pausa, dove finisce un’idea e inizia la successiva, e se una frase e un’affermazione, una domanda o un’esclamazione.

I nove segni di punteggiatura

Ecco i nove segni di punteggiatura piu comuni, cosa fa ciascuno, e un esempio.

SegnoCosa faEsempio
Comma (,)Segna una pausa, separa gli elementi di un elenco, aggiunge una frase non essenziale, o separa due o piu aggettivi.We invited the dogs, Jack and Jill. / We invited the dogs, Jack, and Jill.
Full stop (.)Segna la fine di una frase affermativa. Si usa anche in alcune abbreviazioni.She went home. He stayed.
Capital letterInizia ogni frase e segna i nomi propri (nomi, luoghi, giorni) e i titoli.London, Monday, Sarah, English.
Quotation marks (“ ”)Segnalano il discorso diretto o una citazione di qualcun altro.She said, “I am ready.”
Exclamation mark (!)Indica un sentimento forte come sorpresa o entusiasmo. Da usare con parsimonia.Watch out! That is amazing!
Question mark (?)Chiude una domanda diretta. Viene sempre alla fine e funge da punto.Where are you going?
Semi-colon (;)Unisce due frasi strettamente collegate, o separa elementi lunghi in un elenco complesso.I have a big test tomorrow; I can’t go out tonight.
Colon (:)Introduce un elenco o una spiegazione di cio che precede.You will need three things: a pen, paper and a ruler.
Apostrophe (’)Indica il possesso, o segna una lettera mancante in una contrazione (it is diventa it’s).It’s Sarah’s book. (it is / possession)

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Errori comuni di punteggiatura

  1. Confondere its e it’s. « It’s » significa « it is »; « its » indica il possesso: « The dog wagged its tail. »
  2. La virgola di giunzione (comma splice). Non unire due frasi complete con una sola virgola. Usa un punto o un punto e virgola: « I was tired; I went to bed. »
  3. Troppi punti esclamativi. Uno basta. « Amazing! » non « Amazing!!! »
  4. Dimenticare la maiuscola. Ogni frase, e ogni nome proprio, inizia con la maiuscola: « I live in Paris. »

Esercizi sulla punteggiatura

Fai questo esercizio e controlla subito i tuoi risultati.

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Correggi ogni frase, poi rivela le risposte.

1. Aggiungi l’apostrofo mancante: « Thats my sisters bag. »
2. Correggi: « I was tired, I went to bed. »
3. Scegli: « The cat licked (its / it’s) paw. »

Mostra le risposte

1. That’s my sister’s bag.   2. I was tired. I went to bed. (oppure …tired; I went…)   3. its.

Com’e andata? Individuare il segno giusto in un esercizio e una cosa. Usarlo automaticamente mentre scrivi e l’obiettivo. In una lezione di prova gratuita, un insegnante madrelingua esperto rivedra i tuoi scritti e correggera le abitudini che ti frenano.

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Domande frequenti

Quali sono i principali segni di punteggiatura in inglese?
I nove piu comuni sono la virgola, il punto, la maiuscola, le virgolette, il punto esclamativo, il punto interrogativo, il punto e virgola, i due punti e l’apostrofo. Ognuno modella il significato e il ritmo di una frase.
Qual e la differenza tra punto e virgola e due punti?
Il punto e virgola unisce due frasi complete strettamente collegate (« It was late; I went home »). I due punti introducono un elenco o una spiegazione di cio che precede (« I need three things: bread, milk and eggs »).
Quando si usa l’apostrofo?
Usa l’apostrofo per indicare il possesso (Sarah’s book) o per segnare una lettera mancante in una contrazione (do not diventa don’t). Non usarlo per formare un plurale.
Che cos’e un comma splice?
Un comma splice e unire due frasi complete con una sola virgola, come « I was tired, I went to bed. » Correggilo con un punto, un punto e virgola o una congiunzione: « I was tired, so I went to bed. »
Quando si dovrebbe usare il punto esclamativo?
Usa il punto esclamativo per un sentimento forte come sorpresa, entusiasmo o avvertimento. Con parsimonia; uno basta sempre, e nella scrittura formale spesso e meglio ometterlo.

Punti chiave

  • I nove segni chiave sono la virgola, il punto, la maiuscola, le virgolette, il punto esclamativo, il punto interrogativo, il punto e virgola, i due punti e l’apostrofo.
  • Il punto e virgola unisce frasi collegate; i due punti introducono un elenco o una spiegazione.
  • L’apostrofo indica il possesso o una lettera mancante, mai un plurale.
  • Non unire due frasi con una sola virgola (comma splice).
  • Usa i punti esclamativi con parsimonia e inizia ogni frase con la maiuscola.

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Scritto e revisionato dagli insegnanti madrelingua esperti di Live English, online dal 2007.