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La ponctuation en anglais : les neuf signes essentiels

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La ponctuation, c’est l’ensemble des signes qui donnent a l’ecrit son rythme et son sens. Les memes mots peuvent dire deux choses differentes selon les signes : « Let’s eat, Grandma » et « Let’s eat Grandma » ne sont pas la meme phrase.

Ce guide s’adresse aux apprenants A2 a B2. Il presente les neuf signes de ponctuation les plus courants, le role de chacun, et les erreurs les plus frequentes. Trois exercices sont sur cette page.

Sur cette page

Un resume video rapide

Pourquoi la ponctuation compte

La ponctuation est un ensemble de symboles employes a l’ecrit. Ils permettent de transmettre le sens, de faire couler un texte et d’ajouter de l’information, par exemple montrer qu’on cite les mots de quelqu’un d’autre.

La ponctuation ne sert pas qu’a l’ecrit. Elle guide aussi la voix : elle indique quand marquer une pause, ou une idee finit et ou la suivante commence, et si une phrase est une affirmation, une question ou une exclamation.

Les neuf signes de ponctuation

Voici les neuf signes de ponctuation les plus courants, le role de chacun, et un exemple.

Signe Role Exemple
Comma (,) Marque une pause, separe les elements d’une liste, ajoute une phrase non essentielle, ou separe deux adjectifs ou plus. We invited the dogs, Jack and Jill. / We invited the dogs, Jack, and Jill.
Full stop (.) Marque la fin d’une phrase affirmative. Sert aussi dans certaines abreviations. She went home. He stayed.
Capital letter Commence chaque phrase, et marque les noms propres (noms, lieux, jours) et les titres. London, Monday, Sarah, English.
Quotation marks (“ ”) Marquent un discours direct ou une citation de quelqu’un d’autre. She said, “I am ready.”
Exclamation mark (!) Marque un sentiment fort comme la surprise ou l’enthousiasme. A employer avec parcimonie. Watch out! That is amazing!
Question mark (?) Termine une question directe. Il vient toujours a la fin et joue le role d’un point. Where are you going?
Semi-colon (;) Relie deux phrases etroitement liees, ou separe des elements longs dans une liste complexe. I have a big test tomorrow; I can’t go out tonight.
Colon (:) Introduit une liste ou une explication de ce qui precede. You will need three things: a pen, paper and a ruler.
Apostrophe (’) Marque la possession, ou une lettre manquante dans une contraction (it is devient it’s). It’s Sarah’s book. (it is / possession)

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Erreurs courantes de ponctuation

  1. Confondre its et it’s. « It’s » signifie « it is » ; « its » marque la possession : « The dog wagged its tail. »
  2. La virgule de liaison (comma splice). Ne reliez pas deux phrases completes avec une simple virgule. Employez un point ou un point-virgule : « I was tired; I went to bed. »
  3. Trop de points d’exclamation. Un seul suffit. « Amazing! » et non « Amazing!!! »
  4. Oublier la majuscule. Chaque phrase, et chaque nom propre, commence par une majuscule : « I live in Paris. »

Exercices sur la ponctuation

Exercice 1. Associez chaque signe de ponctuation a son emploi.

Exercice 2. Il manque des virgules dans les phrases. Ajoutez une virgule la ou il le faut (une phrase peut en necessiter plusieurs).

Exercice 3. Regardez la ponctuation et decidez si chaque phrase est correcte ou incorrecte.

Petit test rapide

Corrigez chaque phrase, puis revelez les reponses.

1. Ajoutez l’apostrophe manquante : « Thats my sisters bag. »
2. Corrigez : « I was tired, I went to bed. »
3. Choisissez : « The cat licked (its / it’s) paw. »

Afficher les reponses

1. That’s my sister’s bag.   2. I was tired. I went to bed. (ou …tired; I went…)   3. its.

Comment etait-ce ? Reperer le bon signe dans un exercice est une chose. L’employer automatiquement en ecrivant est le but. Dans un cours d’essai gratuit, un professeur natif experimente relira vos ecrits et corrigera les habitudes qui vous freinent.

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Questions frequentes

Quels sont les principaux signes de ponctuation en anglais ?
Les neuf plus courants sont la virgule, le point, la majuscule, les guillemets, le point d’exclamation, le point d’interrogation, le point-virgule, les deux-points et l’apostrophe. Chacun faconne le sens et le rythme d’une phrase.
Quelle est la difference entre le point-virgule et les deux-points ?
Le point-virgule relie deux phrases completes etroitement liees (« It was late; I went home »). Les deux-points introduisent une liste ou une explication de ce qui precede (« I need three things: bread, milk and eggs »).
Quand emploie-t-on l’apostrophe ?
Employez l’apostrophe pour marquer la possession (Sarah’s book) ou une lettre manquante dans une contraction (do not devient don’t). Ne l’employez pas pour former un pluriel.
Qu’est-ce qu’une virgule de liaison ?
Une virgule de liaison (comma splice), c’est relier deux phrases completes avec une simple virgule, comme « I was tired, I went to bed. » Corrigez avec un point, un point-virgule ou un mot de liaison : « I was tired, so I went to bed. »
Quand faut-il employer un point d’exclamation ?
Employez-le pour marquer un sentiment fort : surprise, enthousiasme ou avertissement. Avec parcimonie ; un seul suffit toujours, et a l’ecrit formel il vaut souvent mieux l’omettre.

A retenir

  • Les neuf signes cles sont la virgule, le point, la majuscule, les guillemets, le point d’exclamation, le point d’interrogation, le point-virgule, les deux-points et l’apostrophe.
  • Le point-virgule relie des phrases liees ; les deux-points introduisent une liste ou une explication.
  • L’apostrophe marque la possession ou une lettre manquante, jamais un pluriel.
  • Ne reliez pas deux phrases avec une simple virgule (comma splice).
  • Employez les points d’exclamation avec parcimonie, et commencez chaque phrase par une majuscule.

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Redige et relu par les professeurs natifs experimentes de Live English, en ligne depuis 2007.