La guía definitiva de los tiempos verbales en inglés para niveles intermedio y avanzado

En esta guía de gramática pensada para estudiantes de nivel intermedio y avanzado, repasamos los errores más comunes que cometen nuestros alumnos con los tiempos verbales en inglés y te damos las herramientas para evitarlos. Empezamos con un panorama completo de los doce tiempos y luego nos detenemos en las comparaciones que más cuestan: Past Simple vs Present Perfect, for vs since y Past Simple vs Past Continuous.

Los 12 tiempos verbales ingleses de un vistazo

Parte 1: el Past Simple

El Past Simple se forma con la forma pasada del verbo, ya sea un verbo regular (+ed): WORK → WORKED, o un verbo irregular: EAT → ATE. Para negaciones y preguntas usamos el auxiliar DID + la forma base del verbo.

Es un tiempo que se aprende pronto, y la idea es sencilla: trata por completo del pasado. Lo usamos para algo que ocurrió, empezó y terminó. Está completamente acabado. Por lo general describimos un evento concreto o un momento determinado (when I was at school, last year, when I went on holiday, last summer), poniendo el énfasis en la acción, en lo que hicimos.

En resumen, usamos el Past Simple para acciones, estados o hábitos terminados en el pasado, cuando tenemos una expresión de tiempo acabada (yesterday, last week, at 8 o’clock, in 2019) o sabemos que el periodo ha terminado.

Parte 2: Past Simple vs Present Perfect

Los tiempos ingleses son complicados porque no se corresponden exactamente con los de otras lenguas, y el Present Perfect en particular es único. Se forma con el auxiliar HAVE + past participle: WORK → HAVE WORKED, EAT → HAVE EATEN. Para negaciones y preguntas mantenemos HAVE + el past participle (I haven’t eaten anything yet. Where have you been?).

Usamos el Present Perfect de dos formas principales: para algo que empezó en el pasado y continúa ahora, y para experiencias de la vida hasta el presente. Así se compara con el Past Simple.

Si puedes señalar un momento acabado, usa el Past Simple (I rode a camel when I visited Egypt in 1995). Si hablas de una experiencia hasta el presente, o de algo que aún continúa, usa el Present Perfect (I have never written a novel. I have visited Rome).

Aquí tienes un extracto sobre el tema del Live English Club con nuestra profesora Mary-Ann:

Parte 3: for vs since

Saber cuándo usar for y cuándo usar since es un pequeño detalle que marca una gran diferencia. For describe un periodo (una duración). Since describe el punto de partida de un periodo que continúa hasta ahora.

Como for marca una duración, funciona con cualquier tiempo: Mary goes to sewing class for three hours every Monday (present simple); they are studying for two hours today (present continuous); he has lived in Milan for a long time (present perfect); he has been living in Paris for three months (present perfect continuous). Since marca un punto de partida, así que se usa con los tiempos perfect: he has been here since 9 am; it has been raining since Tuesday.

Parte 4: Past Simple vs Past Continuous

El Past Continuous se forma con WAS/WERE + verbo(-ing): I was eating my dinner at 8 pm last night. Para negaciones y preguntas usamos WAS/WERE (+ not) + verbo(-ing): I was not eating dinner at 8 pm last night; what were you doing at 8 pm last night?

Usamos el Past Continuous para una acción que ya estaba en curso cuando ocurrió otra más corta o en un momento concreto, para el trasfondo de un relato, y para hábitos pasados temporales o repetidos (a menudo con always, constantly o forever). Para las acciones más cortas y terminadas solemos usar el Past Simple.

Preguntas frecuentes

Domina estas comparaciones y habrás cubierto las elecciones de tiempo que más cuestan a los estudiantes intermedios y avanzados. El siguiente paso es la práctica: úsalos, recibe retroalimentación y pronto te saldrán solos.