Le guide ultime des temps en anglais pour niveaux intermédiaire et avancé

Dans ce guide de grammaire destiné aux apprenants de niveau intermédiaire et avancé, nous passons en revue les erreurs les plus fréquentes de nos élèves avec les temps anglais et vous donnons les outils pour les éviter. Nous commençons par un panorama complet des douze temps, puis nous nous attardons sur les comparaisons qui posent le plus de problèmes : Past Simple vs Present Perfect, for vs since, et Past Simple vs Past Continuous.

Les 12 temps anglais en un coup d’œil

Partie 1 : le Past Simple

Le Past Simple se forme avec la forme passée du verbe, soit un verbe régulier (+ed) : WORK → WORKED, soit un verbe irrégulier : EAT → ATE. Pour les négations et les questions, on utilise l’auxiliaire DID + la base verbale.

C’est un temps que l’on apprend tôt, et l’idée est simple : il concerne entièrement le passé. On l’utilise pour quelque chose qui s’est passé, a commencé et s’est terminé. C’est complètement révolu. On décrit en général un événement précis ou un moment donné (when I was at school, last year, when I went on holiday, last summer), en mettant l’accent sur l’action, sur ce que l’on a fait.

En résumé, on emploie le Past Simple pour des actions, des états ou des habitudes terminés dans le passé, lorsqu’on a un marqueur de temps achevé (yesterday, last week, at 8 o’clock, in 2019) ou que l’on sait que la période est terminée.

Partie 2 : Past Simple vs Present Perfect

Les temps anglais sont délicats car ils ne correspondent pas exactement aux temps des autres langues, et le Present Perfect est particulièrement unique. Il se forme avec l’auxiliaire HAVE + participe passé : WORK → HAVE WORKED, EAT → HAVE EATEN. Pour les négations et les questions, on garde HAVE + le participe passé (I haven’t eaten anything yet. Where have you been?).

On emploie le Present Perfect de deux façons principales : pour quelque chose qui a commencé dans le passé et continue maintenant, et pour des expériences de vie jusqu’à présent. Voici la comparaison avec le Past Simple.

Si vous pouvez désigner un moment achevé, employez le Past Simple (I rode a camel when I visited Egypt in 1995). Si vous parlez d’une expérience jusqu’à présent, ou de quelque chose qui dure encore, employez le Present Perfect (I have never written a novel. I have visited Rome).

Voici un extrait sur le sujet du Live English Club avec notre professeure Mary-Ann :

Partie 3 : for vs since

Savoir quand utiliser for et quand utiliser since est un petit détail qui change tout. For décrit une période (une durée). Since décrit le point de départ d’une période qui se poursuit jusqu’à maintenant.

Parce que for marque une durée, il fonctionne avec tous les temps : Mary goes to sewing class for three hours every Monday (present simple) ; they are studying for two hours today (present continuous) ; he has lived in Milan for a long time (present perfect) ; he has been living in Paris for three months (present perfect continuous). Since marque un point de départ, il s’emploie donc avec les temps perfect : he has been here since 9 am ; it has been raining since Tuesday.

Partie 4 : Past Simple vs Past Continuous

Le Past Continuous se forme avec WAS/WERE + verbe(-ing) : I was eating my dinner at 8 pm last night. Pour les négations et les questions, on utilise WAS/WERE (+ not) + verbe(-ing) : I was not eating dinner at 8 pm last night ; what were you doing at 8 pm last night?

On emploie le Past Continuous pour une action déjà en cours lorsqu’une autre, plus courte, survient ou à un moment précis, pour planter le décor d’un récit, et pour des habitudes passées temporaires ou répétées (souvent avec always, constantly ou forever). On utilise en général le Past Simple pour les actions plus courtes et achevées.

Questions fréquentes

Maîtrisez ces comparaisons et vous aurez couvert les choix de temps qui posent le plus de difficultés aux apprenants intermédiaires et avancés. L’étape suivante, c’est la pratique : utilisez-les, recevez du feedback, et ils deviendront vite automatiques.