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La prononciation du TH en anglais : TH sonore et TH sourd

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Les lettres TH représentent deux sons différents en anglais : un TH sonore, comme dans this, et un TH sourd, comme dans think. Ce sont parmi les sons anglais les plus difficiles pour beaucoup d’apprenants, car le son TH n’existe pas dans de nombreuses autres langues.

Ce guide vous montre comment produire les deux sons, quels mots utilisent chacun, et des paires minimales pour entraîner votre oreille. Trois exercices sur cette page vous permettent de pratiquer tout de suite.

Sur cette page

Qu’est-ce que le son TH ?

Le TH est l’une des sources les plus fréquentes d’erreurs de prononciation en anglais. Il y a deux sons TH, et ce sont les seuls sons anglais à partager une même orthographe : le TH sonore /ð/ (comme dans that) et le TH sourd /θ/ (comme dans thanks).

Les deux sont des consonnes continues (fricatives) : l’essentiel du son vient de l’air qui passe par un petit espace, si bien que vous pouvez les tenir quelques secondes avec un son régulier et fluide.

Comment produire le son TH

Placez le bout de la langue légèrement entre les dents du haut et du bas et poussez l’air par l’espace. Cette friction est le son TH. Pour le TH sonore /ð/, ajoutez votre voix pour faire vibrer les cordes vocales (comme dans this, mother, breathe). Pour le TH sourd /θ/, n’utilisez que l’air, sans vibration (comme dans think, path, tooth).

Test rapide : posez une main sur votre gorge. Si elle vibre, le TH est sonore ; sinon, il est sourd. Ne vous inquiétez pas si cela vous semble étrange au début, ce son est nouveau pour la plupart des apprenants.

Le TH sonore /ð/

Le TH sonore /ð/ apparaît dans de nombreux mots très courants, dont the, this et they. On le trouve au début, au milieu et à la fin des mots.

Position Exemples
Beginning of a word than, the, they, them, these, this, those, themselves
Middle of a word bathing, brother, clothing, father, feather, mother, together, weather
End of a word bathe, breathe, loathe, scathe, seethe, teethe

Le TH sourd /θ/

Le TH sourd /θ/ se produit avec l’air seul. Il apparaît aussi au début, au milieu et à la fin des mots.

Position Exemples
Beginning of a word theatre, thief, thin, think, thirsty, thorn, thousand, thunder
Middle of a word bathtub, healthy, marathon, python, toothache, toothbrush, truthful
End of a word beneath, cloth, fifth, math, month, path, tooth

La prononciation est la seule compétence qu’on ne peut pas apprendre en silence. Il faut prononcer les sons et recevoir un retour. Réservez un cours d’essai gratuit et travaillez les sons TH avec un professeur natif expérimenté, sans carte bancaire.

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Sonore ou sourd : aide-mémoire

Son Symbole Exemples
Voiced TH /ð/ that, this, mother, breathe
Voiceless TH /θ/ thanks, think, path, tooth
La seule différence est votre voix : le TH sonore fait vibrer les cordes vocales, le TH sourd non. La position de la bouche est la même pour les deux.

Paires minimales : entendez la différence

Ces paires ne diffèrent que par la sonorité. Les pratiquer entraîne votre oreille et votre bouche à distinguer les deux sons TH.

Sourd Sonore
thigh /θ/ thy /ð/
ether /θ/ either /ð/
teeth /θ/ teethe /ð/
breath /θ/ breathe /ð/
loath /θ/ loathe /ð/

Exercices sur la prononciation du TH

Essayez ces trois exercices. Pour chaque mot, décidez si le TH est sonore ou sourd.

Exercice 1. Lisez ces mots en TH et décidez si chacun est sonore ou sourd.

Exercice 2. D’autres mots en TH : décidez si chacun est sonore ou sourd.

Exercice 3. Mots en TH mélangés : décidez si chacun est sonore ou sourd.

Petit test rapide

Choisissez la réponse, puis affichez les solutions.

1. Le TH de mother est-il sonore ou sourd ?
2. Le TH de think est-il sonore ou sourd ?
3. Quel mot se termine par un TH sonore : bath ou bathe ?

Afficher les réponses

1. sonore /ð/.   2. sourd /θ/.   3. bathe /ð/.

Alors, comment c’était ? Distinguer les sons dans un exercice est une chose. Les produire clairement quand vous parlez est le but. Lors d’un cours d’essai gratuit, un professeur natif expérimenté vous écoutera et vous aidera à corriger les sons qui vous freinent.

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Questions fréquentes

Combien de sons TH existe-t-il en anglais ?
Deux. Un TH sonore, comme dans this et mother, et un TH sourd, comme dans think et path. Ils partagent la même orthographe, il faut donc apprendre quels mots utilisent chacun.
Quelle est la différence entre le TH sonore et le TH sourd ?
La position de la bouche est la même : la langue est entre les dents. La différence, c’est votre voix. Dans le TH sonore, les cordes vocales vibrent (this, they, breathe) ; dans le TH sourd, non (think, thanks, tooth). Posez une main sur votre gorge pour sentir la différence.
Comment produire le son TH ?
Placez le bout de la langue légèrement entre les dents du haut et du bas et poussez l’air par l’espace. Ajoutez la voix pour le TH sonore ; n’utilisez que l’air pour le TH sourd.
Pourquoi le TH est-il si difficile à prononcer ?
Les sons TH n’existent pas dans beaucoup de langues, si bien que les apprenants les remplacent souvent par s, z, t, d ou f. Avec de la pratique et un retour, la plupart des gens les apprennent vite.
Quels mots courants utilisent le TH sonore ?
Beaucoup de mots grammaticaux : the, this, that, these, those, they, them, there, then et than, ainsi que des mots comme mother, father, brother, weather et breathe.

À retenir

  • Le TH représente deux sons : le TH sonore /ð/ (this) et le TH sourd /θ/ (think).
  • La langue se place entre les dents pour les deux sons ; seule la sonorité change.
  • Le TH sonore fait vibrer les cordes vocales ; le TH sourd n’utilise que l’air.
  • De nombreux mots très courants (the, this, they, mother) utilisent le TH sonore.
  • Entraînez-vous avec des paires minimales (breath/breathe, teeth/teethe) pour distinguer les sons.

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Rédigé et relu par les professeurs natifs expérimentés de Live English, en ligne depuis 2007.