La guida definitiva ai tempi verbali inglesi per livelli intermedio e avanzato

In questa guida grammaticale pensata per studenti di livello intermedio e avanzato, esaminiamo gli errori più comuni che i nostri studenti commettono con i tempi verbali inglesi e ti diamo gli strumenti per evitarli. Iniziamo con una panoramica completa dei dodici tempi, poi ci soffermiamo sui confronti che creano più difficoltà: Past Simple vs Present Perfect, for vs since e Past Simple vs Past Continuous.

I 12 tempi verbali inglesi in breve

Parte 1: il Past Simple

Il Past Simple si forma con la forma passata del verbo, regolare (+ed): WORK → WORKED, oppure irregolare: EAT → ATE. Per negazioni e domande usiamo l’ausiliare DID + la forma base del verbo.

È un tempo che si impara presto, e l’idea è semplice: riguarda interamente il passato. Lo usiamo per qualcosa che è accaduto, è iniziato ed è finito. È completamente concluso. In genere descriviamo un evento preciso o un momento determinato (when I was at school, last year, when I went on holiday, last summer), mettendo l’accento sull’azione, su ciò che abbiamo fatto.

In breve, usiamo il Past Simple per azioni, stati o abitudini conclusi nel passato, quando abbiamo un’espressione di tempo conclusa (yesterday, last week, at 8 o’clock, in 2019) o sappiamo che il periodo è terminato.

Parte 2: Past Simple vs Present Perfect

I tempi inglesi sono complicati perché non corrispondono esattamente a quelli di altre lingue, e il Present Perfect in particolare è unico. Si forma con l’ausiliare HAVE + past participle: WORK → HAVE WORKED, EAT → HAVE EATEN. Per negazioni e domande manteniamo HAVE + il past participle (I haven’t eaten anything yet. Where have you been?).

Usiamo il Present Perfect in due modi principali: per qualcosa iniziato nel passato che continua ora, e per esperienze della vita fino a oggi. Ecco il confronto con il Past Simple.

Se puoi indicare un momento concluso, usa il Past Simple (I rode a camel when I visited Egypt in 1995). Se parli di un’esperienza fino a oggi, o di qualcosa ancora in corso, usa il Present Perfect (I have never written a novel. I have visited Rome).

Ecco un estratto sull’argomento dal Live English Club con la nostra insegnante Mary-Ann:

Parte 3: for vs since

Sapere quando usare for e quando usare since è un piccolo dettaglio che fa una grande differenza. For descrive un periodo (una durata). Since descrive il punto di partenza di un periodo che continua fino a ora.

Poiché for indica una durata, funziona con qualsiasi tempo: Mary goes to sewing class for three hours every Monday (present simple); they are studying for two hours today (present continuous); he has lived in Milan for a long time (present perfect); he has been living in Paris for three months (present perfect continuous). Since indica un punto di partenza, quindi si usa con i tempi perfect: he has been here since 9 am; it has been raining since Tuesday.

Parte 4: Past Simple vs Past Continuous

Il Past Continuous si forma con WAS/WERE + verbo(-ing): I was eating my dinner at 8 pm last night. Per negazioni e domande usiamo WAS/WERE (+ not) + verbo(-ing): I was not eating dinner at 8 pm last night; what were you doing at 8 pm last night?

Usiamo il Past Continuous per un’azione già in corso quando ne accade una più breve o in un momento preciso, per fare da sfondo a un racconto, e per abitudini passate temporanee o ripetute (spesso con always, constantly o forever). Per le azioni più brevi e concluse usiamo di solito il Past Simple.

Domande frequenti

Padroneggia questi confronti e avrai coperto le scelte di tempo che creano più difficoltà agli studenti intermedi e avanzati. Il passo successivo è la pratica: usali, ricevi un riscontro e diventeranno presto automatici.